Ces sommets sculptés par le vent s'élèvent à quarante mètres au-dessus de Stockton Beach, faisant partie des 4 400 hectares des terres de conservation de Worimi — un écosystème vivant composé de sable nu, de forêt littorale et de marais salants qui migre vers l'intérieur des terres depuis six mille ans. Le peuple Worimi a géré ce territoire pendant des millénaires, et les dunes restent culturellement significatives, leurs lieux de cérémonie étant protégés au sein de la zone de conservation. Lorsque les colons européens sont arrivés au XIXe siècle, ils n'y ont vu qu'un terrain vague et stérile ; il a fallu attendre 1980 pour que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud reconnaisse l'importance écologique et culturelle des dunes, en les désignant comme zone de conservation permanente.
Aujourd'hui, les dunes attirent les visiteurs pour une raison particulière : leur géométrie les rend idéales pour le sandboarding. Le vent dominant du sud-est pousse le sable vers l'intérieur des terres, formant des pentes raides qui conservent leur inclinaison tout au long de la saison. Le sandboarding à Port Stephens est passé d'une activité de plage marginale à un sport d'aventure réglementé, avec des opérateurs organisant des navettes en 4x4 depuis Anna Bay vers les terres de Worimi sous permis. Les dunes sont accessibles aux marcheurs gratuitement ; l'accès des véhicules nécessite un permis journalier délivré par l'autorité de conservation. La plupart des excursions de sandboarding à Port Stephens regroupent le transport en 4x4 sur la plage, la location de planche et des descentes guidées, ciblant les plus hautes dunes situées à trois kilomètres au nord du point de départ de James Paterson Street. Les dunes de sable près de Port Stephens changent constamment — une crête offrant une pente nette de trente mètres en hiver peut s'aplanir en été, et les itinéraires des excursions sont ajustés chaque semaine pour suivre les meilleures pentes.
La difficulté du sandboarding varie selon le type de planche et le choix de la dune. Les planches assises, le choix par défaut pour les débutants, sont stables et faciles à manier ; les planches debout exigent de l'équilibre et une expérience préalable du ski ou du skate. Les opérateurs proposent un nombre illimité de descentes sur une période de deux heures, et la plupart des débutants progressent en une heure, passant de glissades hésitantes à des virages assurés. Le prix du sandboarding à Port Stephens pour les excursions guidées en 4x4 varie généralement entre soixante-dix et quatre-vingt-quinze dollars australiens, bien que les marcheurs munis de leur propre planche ne paient rien en dehors du permis de véhicule s'ils conduisent eux-mêmes. Les plages près de Port Stephens — Birubi, One Mile, Fingal Bay — bordent le système de dunes, offrant des possibilités de baignade avant ou après une session. Les meilleures excursions de plage et de dunes à Port Stephens avec forfaits de sandboarding combinent les deux : bodyboard le matin à Birubi, descentes de dunes en milieu de journée et retour en fin d'après-midi via le corridor de sable dur à marée basse. Les départs depuis Sydney ont lieu quotidiennement, et la plupart des forfaits de sandboarding à Port Stephens au départ de Sydney incluent la prise en charge à l'hôtel, bien que le trajet de trois heures limite le temps dans les dunes à quatre-vingt-dix minutes avant le retour.
1 h 30 min
